76岁的张女士前年因右膝退化性关节炎接受膝关节置换，当时麻醉方式为半身麻醉，术后恢复良好，两天后便出院正常生活。这次因为在阳台洗衣服时不慎滑倒，右手着地后剧痛，就医后诊断为右桡骨骨折，医师评估需要手术作骨折固定；术前麻醉评估时张女士想起上次换关节是半身麻醉，便问麻醉科医师：「上次换关节时，半身麻醉一针打完就不会痛了，这次手的手术也可以半身麻醉麻上半身就好吗？」
半身麻醉 分2种型态进行
医师表示，以传统定义的半身麻醉来说，答案是不行的。半身麻醉在大部份情况下分为「脊椎麻醉」和「硬脊膜外麻醉」。前者是以一根细针（粗细大约与疫苗注射针头相仿）从两脊椎骨间的空隙进入到脊髓腔，把麻醉药注射进脊髓液中，从而麻醉在其中的脊髓神经。
后者则是以一根较粗的针（大约与传统铅笔笔芯相仿）从相同位置进针，到达硬脊膜外腔后置入一根细塑料软管并从中给予麻醉药物，以麻醉附近的脊髓神经节。药物可以从软管多次给予，减痛分娩就是属于此种麻醉方式。
大部分麻醉为脊椎麻醉 操作单纯、止痛效果好
陈柏思医师说明，在大部份的手术情况下，麻醉科医师说的「半身麻醉」其实是指脊椎麻醉。脊椎麻醉操作单纯，止痛效果良好，药物只作用于脊椎神经因此对其他器官如心、肺、肝、肾等影响较少，所以在无相关禁忌症下，是一个相对安全又有效的麻醉方式。尤其是年老且心肺功能较差的病人，在接受下肢或下腹部手术时，脊椎麻醉是十分理想的麻醉方式。
麻醉上半身副作用极大 严重恐危及性命
回到问题本身，为什么半身不能麻醉上半身呢？陈柏思医师说，因为上半身十分难进行脊椎穿刺，且副作用极大。
另外，脊椎麻醉的特性是当某一水平的脊髓神经被麻醉后，此水平以下大部分神经传导都会被阻断。若在颈椎水平，则颈椎、胸椎、腰椎和荐椎全都受到影响，代表全身除了脑部外，大部份器官都会失去控制，这是会危及性命的，所以基本上不可能进行；而下肢和下腹部的神经大都由腰椎和荐椎发出，所以只要在腰椎水平进行麻醉即可顺利进行手术。
